Si la Grande Barrière de corail dépasse les 2000 km, le lagon de la côte ouest de la Réunion a du mal à atteindre les 10 km. Le plus vaste se situe à l'Ermitage mais c'est le même plan d'eau de la Saline jusqu'à Saint-Gilles. Le récif corallien date d'environ 8000 ans. Il est très proche de la plage mais la protège des assauts de la mer (récif frangeant). Large de 500 m maximum, il fait rarement plus de 2 m de profondeur. L'eau transparente y est toujours à bonne température et attire de nombreux nageurs qui tournent autour des pâtés de coraux à la recherche de poissons multicolores. Une grande partie du lagon est classé en zone marine protégée interdite d'accès afin de protéger le milieu marin. Plus on nage vers les vagues, moins il y a d'eau et il est facile de se griffer sur les coraux très nombreux à cet endroit. Attention à certains d'entre eux, comme le corail de feu, reconnaissable à sa couleur jaune, qui et très urticant et provoque de très désagréables brûlures. Le lagon est un milieu très fragile ; ne pas frapper les coraux avec les palmes et ne pas marcher dessus.

Pour s'y rendre

Rouler entre Saint-Gilles les Bains et Saint-Leu et rejoindre une plage de l'Ermitage à partir des rues proches du littoral.

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