De Saint-Denis à la Roche Ecrite par Dos d'Ane

Trois étapes très longues qui demandent un bon entraînement pour effectuer les 62 km de la boucle. Les deux premières journées montent constamment contrairement à la troisième qui descend jusqu'à Bellepierre. Il faut souvent garder le point de vue de la Roche Ecrite pour le lendemain matin car les nuages sont toujours là quand on arrive dans l'après midi. La variété des paysages et la pente régulière rendent agréable la montée malgré sa relative longueur.

Première étape : 26.3 Km - D+ 1500 m - de 8 à 9 heures de marche

Deuxième étape : 10.5 Km - D+ 1500 m - de 4 à 5 heures

Troisième étape : 27.2 Km - D+ 900 m - de 8 à 9 heures

Premier jour : Il est facile de stationner au stade de la Redoute sur le grand parking. Suivre la route de la montagne jusqu'au pont Vinh San qu'on aperçoit devant. Passer sous le pont et entamer la montée très classique du Colorado. Le sentier aborde la montée en oblique ce qui permet de ne jamais avoir de pentes très fortes. Le sol est assez caillouteux ou sableux sous les filaos. La végétation diminue, la pente s'adoucit et le sentier s'élargit avant d'arriver à la zone de loisirs du Colorado. Il est préférable de prendre à gauche pour longer au plus près le rempart de la Rivière Saint-Denis afin de bénéficier de beaux points de vue. Traverser la grande surface gazonnée qui mène à la boule blanche de la station météo. Attaquer la descente sous les goyaviers et bois de couleurs sur un sentier tout en marches et souvent humide. On laisse plus bas le sentier de l'Îlet à Guillaume et celui de St-Bernard pour filer tout droit par le sentier des Goyaviers en direction de la Mare d'Affouches. Encore des marches mais en montée cette fois pour arriver à la large piste chaotique. Débute une longue jonction avec le kiosque d'Affouches par de très longs lacets qui n'en finissent jamais. Les raccourcis sont inexistants ou envahis de végétation. Au kiosque, prendre à droite le sentier des Lataniers. Souvent mal entretenu, il s'avère difficile après ces heures de montée. C'est un des plus impressionnants sentiers de la Réunion quand on l'étudie sur la carte. Pour rejoindre le Piton Bazar qui domine Dos d'Ane, il faudra passer une cinquantaine de lacets dans la magnifique forêt touffue, tout simplement pour se rapprocher des petites ravines et les franchir sans avoir à descendre puis à remonter. La forêt a beau être belle, on trouve le parcours interminable surtout que des portions très étroites donnent juste la largeur de la chaussure. Quand on arrive au Piton Bazar, on profite d'un beau point de vue sur Dos d'Ane avant d'entreprendre la jonction par un sentier qui descend en lacets couverts de jouvences très souvent humides. Attention au faux pas dans ces plantes qui cachent le vide. La fin de la descente, sous les filaos est couverte de roches qu'il faut enjamber. On parvient à Grand Coin près d'un élevage de bovins. Prendre la route et descendre vers Dos d'Ane et le gîte choisi.

Le lendemain, suivre les panneaux "Cap Noir" pour gagner ce lieu tellement visité des touristes et randonneurs. C'est de la route mais la distance est courte. Au parking du Cap Noir, prendre le sentier et décider d'emprunter l'un ou l'autre des circuits menant à la Roche Verre Bouteille. Le circuit de gauche monte régulièrement et parfois assez fortement à 1306 m d'altitude pour de beaux points de vue sur Mafate, se poursuit à plat puis en descente jusqu'à l'aiguille rocheuse. Celui de droite est plat jusqu'au kiosque et au point de vue classique et remontera avec des échelles jusqu'à la Roche Verre Bouteille. La roche, originale pointe de pierres mélangées, ne mérite pas une longue halte à moins de l'escalader comme le font beaucoup. Poursuivre en direction du Piton Fougères avec de superbes vues sur Dos d'Ane ou Mafate. Le sentier est étroit le long de ce rein abrupt recouvert de terre et de cailloux. Attention à certaines portions très caillouteuses qui sont vertigineuses mais sans grand danger si on prend garde. Le Piton Fougères ne se remarque pas dans la végétation car il dépasse à peine dans la forêt. Du Piton jusqu'au croisement vers l'Îlet à Guillaume le sentier n'en finit plus de monter et redescendre pour passer des failles du rempart ou des ravines. La forêt humide composée de beaux bois de couleurs est magnifique mais très humide. Les épiphytes et orchidées sont partout tout comme les calumets, ces bambous endémiques. Le sentier étant souvent au plus près du bord, on se régale du spectacle du cirque, des vallées, des crêtes ou des pitons à l'horizon. Après le croisement du sentier de l'Îlet à Guillaume, le sentier quitte le bord du rempart. Les tamarins sont de plus en plus nombreux. Les tamarins couchés qui ont poursuivi leur croissance après avoir été mis à bat par un cyclone forment des ponts naturels sous lesquels on passe plus ou moins facilement. Le sol est le plus souvent herbeux et agréable à l'œil. Quelques beaux spécimens d'eucalyptus annoncent l'arrivée proche du gîte. En fonction de l'heure, de la météo ou de la fatigue, décider de rester pour grimper à la Roche Ecrite le lendemain ou poursuivre le jour même. Après une courte halte au gîte, prendre le sentier plein ouest et rejoindre la Caverne Dufour. Plusieurs sentiers partent dans des directions diverses pour aller au plus près de la Mare aux Cerfs ou la Caverne Soldat. Le sol devient de plus en plus basaltique avec des traces de peinture blanche partout. Après ces embranchements de sentiers, on arrive au sommet pour profiter des points de vue exceptionnels sur les cirques. Faire demi-tour jusqu'au gîte pour la nuit.

Le troisième jour, filer plein nord par quelques descentes sous les tamarins. Le sentier est le plus pratiqué pour se rendre à la Roche Ecrite. Il est donc toujours de bonne qualité. A mi-pente il effectue de nombreux virages avant d'arriver dans les cryptomerias de Mamode Camp. Passer l'aire de pique-nique et entamer une longue jonction sur route en direction du Brûlé. Des raccourcis pour éviter la route, cette fois de bonne qualité, se dénichent facilement surtout avec la carte en main. Après avoir passé la D43 en direction de la Convalescence et Saint-François, ne pas manquer le sentier Mercure débutant dans l'allée Félicien Vincent un peu après le petit stade. La descente se poursuit dans les bambous puis part sur la gauche pour passer deux petites ravines, affluents de la Ravine du Butor. Ne pas manquer les gros filaos bordant le sentier qui chemine souvent sur le rein séparant la Ravine du Butor et Montplaisir. Les cailloux sont nombreux pour les chevilles ayant déjà 55 km de marche. C'est toujours un plaisir d'arriver au kiosque situé à quelques centaines de mètres du point final. Le Boulevard de la Providence est à quelques pas pour trouver un bus en direction de la Redoute. La jonction à pied est un peu bruyante à moins d'emprunter quelques rues adjacentes.

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Itinéraire complet

1. Partir de la Redoute
2. Monter au Colorado
3. Prendre le sentier de Bord
4. Marcher jusqu'à la Route Forestière de la Plaine d'Affouches
5. Bifurquer sur le Sentier des Lataniers
6. Marcher jusqu'à Dos d'Ane
7. Prendre la direction du Cap Noir
8. Continuer vers la Roche Verre Bouteille
9. Monter jusqu'au Piton Fougères
10. Rejoindre le Gîte de la Plaine des Chicots
11. Monter à la Roche Ecrite
12. Revenir au Gîte de la Plaine des Chicots
13. Passer par Mamode Camp
14. Descendre vers le Brûlé
15. Marcher jusqu'à la Providence
16. Terminer au stade de la Redoute