De la canne à sucre aux cascades

La courte boucle de Bethléem donne à visiter une ancienne chapelle sur les bords de la Rivière des Marsouins. Plus au nord, la balade depuis l'Abondance permet de rencontrer les deux belles cascades des bassins la Mer et la Paix. Il faut, pour les regrouper en un seul circuit, marcher sur la route mais sur une courte distance. Cette jonction, agréable et sans difficulté, peut s'effectuer en aller-retour. Pour les randonneurs préférant ne pas passer deux fois au même endroit, la boucle leur permettra de traverser les champs de canne à sucre à perte de vue en suivant des chemins historiques comme celui de l'Harmonie. On pourrait même conseiller d'effectuer la boucle à l'envers pour commencer par les champs et terminer par les cascades qui laisseront de bien meilleurs souvenirs. Peu de difficultés, hormis la très forte pente du sentier pour atteindre l'Abondance. Elle est sans doute très glissante en descente. On ne se lasse jamais des cascades rencontrées le long de la Rivière des Roches. De nombreux sentiers plus ou moins discrets permettent de se rapprocher de la rivière vers des bassins ou des toboggans très prisés des canyonnistes. Se rendre au pied du Bassin la Paix est interdit pour le moment, mais la descente vers le haut de la chute à l'aide de barreaux fixés dans les orgues basaltiques est ludique. Chacun se créera un trajet de retour à Bethléem en consultant la carte. On peut trouver plus ou moins long pour éviter les villages ou contourner des ravines. Le circuit proposé a été reconnu et ne comporte pas de culs de sac obligeant à faire demi-tour.

La randonnée débute au parking du site de Bethléem, toujours maintenu en état par des associations. Le chemin qui descend vers les rives de la Rivière des Marsouins est bétonné (Photo 1). La pente y est assez faible, permettant ainsi à de nombreux fidèles de se rendre à la chapelle ou à l'oratoire pour prier. Hormis la chapelle encore en assez bon état, il ne reste que les ruines du pensionnat et du logement des sœurs de Marie. Plus de traces des habitations des centaines de personnes ayant vécu en ce lieu. Visiter cet endroit tranquillement à quelques mètres de la rivière (Photo 2). Partir vers l'ouest en suivant un peu la rivière puis retrouver le sentier menant à l'oratoire rouge (Photo 3). La marche s'effectue à plat dans de vastes vergers abritant principalement des letchis. Sur une courte distance, emprunter la petite ravine là où le sentier a été emporté puis poursuivre jusqu'au prochain croisement. Repérer le sentier attaquant le rempart qui, en quelques mètres, donne le ton de la montée (Photo 4). Le sentier est facile à suivre mais demande de sérieux efforts pour escalader les 120 mètres jusqu'aux premiers champs de canne (Photo 5). Poursuivre entre lisière et champ pour arriver très vite au Chemin de Grand Fond. On peut, à partir de la route, rejoindre le poste électrique par la Rue des Hirondelles sur la gauche ou par un raccourci tout droit (Photo 6). Traverser ce village calme à 200 m d'altitude, frôler les installations du poste électrique et descendre vers le départ du sentier du Bassin la Mer (Photo 7). Traverser la petite ravine et entamer la descente. Des panneaux un peu partout évitent de s'égarer (Photo 8). L'ancienne piste, transformée en large sentier très bien entretenu, descend calmement en direction de la Rivière des Roches (Photo 9). On est frappé dans la descente par la taille de certains arbres atteignant les 30 mètres. Bien que fragiles, ils semblent résister aux cyclones. Leurs énormes troncs peuvent être très impressionnants (Photo 10). Le bruit de chutes d'eau attire l'attention. Repérer le premier sentier partant tout droit vers le belvédère sommaire bordé de fines branches de goyaviers en guise de rambardes. On domine le Bassin la Mer et ses deux cascades percées de grottes (Photo 11). Remonter, poursuivre un peu vers l'est jusqu'au prochain sentier. Il descend encore plus difficilement que le précédent en direction de la rivière, de ses cascades et autres bassins (Photo 12). On a une vue magnifique sur le bassin et la chute surgissant d'un étroit goulet. La baignade n'y est pas dangereuse une grande partie de l'année (Photo 13). Remonter la forte pente, partir à gauche sur le large sentier qui domine la vallée (Photo 14). Ce sentier en corniche est tantôt large sous les jamrosats, tantôt plus étroit mais toujours en bon état (Photo 15). A mi-parcours, on domine le Bassin Longor qui donne également envie de s'y baigner (Photo 16). Cent mètres plus loin, le sentier qui y mène est aussi pentu que les précédents et les arbustes sont bien utiles pour ralentir la descente (Photo 17). On retrouve de nouveaux bassins et de belles cascades avant de partir sur la gauche jusqu'au bassin Longor. En été, ne pas oublier le maillot. Remonter à nouveau et terminer la descente jusqu'au pont enjambant la rivière à deux pas de la cascade la Paix. Tant que le bassin est fermé, inutile de braver les interdits. En revanche, près du parking, un nouveau sentier descend au bord du rempart dominant le Bassin la Paix. Attention à la chute. Repérer les barreaux fixés sur la falaise basaltique qui permettent d'atteindre la rive droite à deux pas de la cascade (Photo 18). Regarder vers la gauche pour admirer le bassin qui s'étend jusqu'au pont (Photo 19). Profiter également du Bassin la Paix et de sa courte mais bruyante cascade (Photo 20). Chercher le sentier attaquant le rempart à la fin de la route, juste en face d'une grille d'évacuation (Photo 21). Le petit sentier monte en sous-bois humide, passe sous des palmiers avant de parvenir à de grosses touffes de bambous. Il se termine en lisière d'un champ de canne et longe au plus près le rempart dominant le sentier déjà emprunté. On peut profiter de beaux panoramas sur la rivière et sur les principaux pitons du Cirque de Salazie (Photo 22). En poursuivant tout droit il est possible de rentrer rapidement à l'Abondance et de terminer la boucle. Nous avons préféré partir vers la gauche, longer la Ravine la Sourdine puis obliquer à droite pour retrouver le chemin historique de l'Harmonie. Le cheminement en pente douce est facile sur ces larges chemins entretenus par le passage des tracteurs (Photo 23). Traverser le Chemin de l'Harmonie et emprunter la piste descendant vers le talweg de la Ravine de l'Harmonie. On aperçoit les véhicules rouler sur le Chemin de Grand Fond. Bifurquer à droite et rencontrer de nombreux croisements de chemins. Prendre le plus souvent à gauche pour atteindre une grande bananeraie sous l’œil vigilant des caméras de surveillance (Photo 24). Poursuivre le long de la bananeraie par une route en assez mauvais état en direction de quelques habitations modestes situées à l'est de l'Abondance. Quitter les bananes enveloppées de leurs sacs bleus pour emprunter une piste herbeuse longeant une ligne électrique (Photo 25). Place aux palmiers et maniocs avant de parvenir au Chemin de Grand Fond. Partir à droite sur cette route bordée de panneaux indiquant une supérette et un traiteur. Marcher en ligne droite jusqu'au premier virage à droite puis emprunter une nouvelle piste à gauche entre durantas et canne à sucre (Photo 26). Profiter des panoramas si la météo est clémente et la canne coupée. Prendre cette fois à droite aux différents embranchements se présentant après 200 m. Profiter d'un premier point de vue sur la ferme photovoltaïque avant de trouver le sentier débutant dans quelques bananiers (Photo 27). Ce sentier, bien tracé mais raide, conduit très rapidement à travers les avocats marrons à un chemin bétonné. Emprunter à gauche ce chemin à sens unique. D'abord ombragé, il traverse plus loin une bananeraie parsemée de quelques papayers. Juste avant l'entrée de la ferme photovoltaïque, tourner à droite et longer la rangée de palmiers multipliants pour rejoindre le parking du point de départ dont les hauts bambous sont colonisés par les tisserins (Photo 28).

Profil

Plan de l'itinéraire

  Sites géologiques, en partenariat avec Laurent Michon, laboratoire Géosciences Réunion.

Itinéraire

Depuis Saint-Benoît, prendre la Rue Hubert Delisle et rouler jusqu'à Bethléem - Débuter la boucle par une visite aux alentours de la chapelle - Partir vers l'ouest jusqu'au sentier remontant le rempart - Poursuivre vers l'Abondance que l'on traverse jusqu'au Chemin de l'Harmonie - Descendre vers le Bassin la Mer puis vers le Bassin la Paix - Remonter le rempart jusqu’aux champs de canne à sucre - Rejoindre le point de départ par de très nombreuses et larges pistes en bon état en s'aidant de la carte.

Commentaire sur cette randonnée (1)

Walking Dog 974, 16/11/2024 08:27

Randonnée complétée le 01/10/2024 en 5h00

Bonjour. Voici une belle randonnée faite avec Jean-Paul et Marc.
Elle est un condensé des randonnées 1431 et 1503 et elle permet de visiter le village de l’Abondance et ses alentours, en plus de profiter de deux cours d’eau le même jour.

PHOTO 1 : à l’îlet Bethléem, nous avons déjà le plaisir de revoir la Rivière des Marsouins, appréciée des baigneurs en été.

PHOTO 2 : le fascinant et très beau Bassin La Mer que je pourrais contempler des heures sans me lasser.

Notez que le sentier y menant était propre (une équipe d’entretien y travaillait d’ailleurs) et que des pancartes toutes neuves indiquaient soigneusement les noms des bassins et leur direction.

PHOTO 3 : le Bassin Longor peut aussi être rejoint au prix de quelques efforts.
Il est magnifique avec sa petite cascade et son large réservoir (photos du haut).
Mais il est également possible de rencontrer d’autres cascades et bassins remarquables (photo du bas).

PHOTO 4 : le haut de la cascade du Bassin La Paix est facile à atteindre, mais les randopitonneurs les plus curieux peuvent parvenir au pied de la très belle cascade du Bassin La Paix, accompagnée d’une petite chute toute proche.
Magnifique bassin.

Ces 2 bassins principaux (La Mer et La Paix) sont, pour moi, le gros point fort de cette boucle, car même en saison sèche, ils restent bien alimentés en eau et leurs cascades se prêtent toujours aux photos (contrairement à d’autres sites). Ou au rafraîchissement.

PHOTO 5 : le retour par le rempart et les champs de canne se fait dans une autre ambiance, soulignée par la présence justifiée de cette ferme photovoltaïque brûlée par le soleil : la chaleur !

J’ai donc ressenti un semblant de nostalgie en voyant au loin la Rivière des Roches, même s’il était intéressant de découvrir la région au-dessus du rempart.

Prévoyez assez d’eau si vous faites cette boucle en été.

Bonne randonnée , agréable et assez physique de par ses détours pour aller admirer bassins et consorts.

Merci à Marc pour cette nouvelle proposition et merci à Jean-Paul pour l’invitation !