Aller-retour à la cascade facultatif

Après de lourds investissements pour remettre en état le Sentier du Malabar Mort, il serait dommage qu'il soit à nouveau délaissé comme ce fut le cas durant quelques années. Les marches ont été refaites, les rambardes en bois vermoulues remplacées par des métalliques et les échelles renouvelées par des neuves. Il n'y a plus à se poser de questions sur l'itinéraire. En revanche, le sentier n'a pas été aplani et les mains s'avèrent souvent très utiles pour se hisser sur les pentes très sérieuses que l'on rencontre. Le panneau situé au départ du sentier avertit d'ailleurs sur la difficulté de ce parcours. On regrette que le nettoyage ne se soit pas poursuivi en direction du Piton de la Croix comme c'est le cas vers la Pièce Jeanne. Cette sortie comporte un écart afin de rejoindre la haute cascade sur le Bras du Malabar Mort. Les allergiques aux remontées sur galets humides et moussus délaisseront cet aller-retour chronophage. Même si la cascade coule à peine, l'endroit vaut le détour pour les amateurs de lieux sauvages et isolés. La fiche propose un départ en bus à la gare de Saint-Louis pour débuter la marche aux Makes. Il faut donc revenir à la gare après la portion boisée. Comme ce n'est pas la partie la plus passionnante de la journée, chacun adaptera en fonction de l'humeur ou de la fatigue. Il est possible de prendre la ligne 23 à la Pièce Jeanne. La longue descente sur route ne comporte pas de raccourcis entre les virages et les pieds chauffent longuement sur l'asphalte. Profiter de cette descente dans un milieu urbain banal pour rechercher les curiosités qui permettent d'oublier le goudron.

La randonnée débute ici à l'arrêt de bus de la ligne 24 venant de Saint-Louis. Rejoindre l'église et entamer la première montée de la journée en empruntant le Rue Paul Hermann (Photo 1). On peut également prendre les deux autres rues qui lui sont parallèles. En haut de la côté, bifurquer à gauche sur l'allée étroite qui descend entre les jardins, habitations et salon de coiffure (Photo 2). Poursuivre plus loin en direction du Bras du Mouchoir Gris que l'on traverse facilement. On se retrouve très vite face à un croisement de trois sentiers, tous en direction de la magnifique forêt de Bon Accueil. Laisser le premier et emprunter le second pour se rapprocher du grand affouche si on ne l'a jamais vu. Dans le cas contraire, le troisième sentier est plus court et plus direct pour atteindre le départ du Sentier du Malabar Mort. Le sentier botanique est toujours aussi bien entretenu et s'effectue facilement. Après avoir rejoint la piste et repéré le poteau de l'ONF annonçant que le sentier est difficile, poursuivre dans la belle forêt jusqu'au premier croisement (Photo 3). Entamer ensuite la difficulté de la journée, d'abord facilement jusqu'à une première ravine à traverser. Très vite, les premières marches se présentent sur des pentes encore raisonnables où l'ascension est facilitée par des marches et des échelles (Photo 4). Des rambardes de bonne qualité ont été également installées. D'autres échelles permettent, un peu plus loin, de franchir les barres rocheuses. Le sentier traverse la Ravine de Bellevue en partant sur la droite. Il est possible de se rapprocher de la profonde cavité abritant un bassin difficile à distinguer sans risque (Photo 5). La sortie de la ravine s'effectue sur une pente sérieuse encombrée de racines. On rencontre de plus en plus de gros arbres aux formes biscornues (Photo 6). Il y en aura bien d'autres tout au long du parcours jusqu'à la Pièce Jeanne (Photo 7). On retrouve des échelles avant de marcher sur une courte portion assez plate envahie de longoses (Photo 8). On s'approche de la vallée profonde du Bras du Malabar Mort. La pente s'accentue et on apprécie de nouvelles échelles (Photo 9). La fin de la descente est tout aussi raide (Photo 10). Le sentier du Malabar Mort se poursuit en rive droite mais il est tentant de remonter le cours de la ravine afin d'atteindre la cascade 800m en amont. La marche est assez aisée si les roches sont sèches. Attention cependant aux glissades sur la mousse. Le bras ne coule pas, ce qui facilite grandement la remontée (Photo 11). Il faut près de 30 minutes pour atteindre le cassé sauvage d'où coule un léger filet d'eau (Photo 12). Même sans eau le lieu est unique avec sa falaise verticale et son cul de sac recouvert de mousse. Il vaut mieux venir après quelques pluies qui doivent grossir la cascade remplissant son bassin (Photo 13). Faire demi-tour et rejoindre, à la même vitesse, le sentier et ses échelles pour entamer les 250 derniers mètres de l'ascension qui débute aussitôt à travers la forêt (Photo 14). Elle est toujours aussi belle et le sentier bien marqué. Il faut encore passer quelques petites ravines à sec, obligeant à de nouvelles descentes suivies de fortes remontées où les mains sont très souvent utiles (Photo 15). Les longoses poussent par endroits un peu plus qu'ailleurs, rendant difficile une incursion en forêt (Photo 16). A partir de 1200 m, elles cessent pour être remplacées par les fougères et les branles (Photo 17). On a souvent l'occasion d'observer la forêt qu'on vient de traverser et d'en apprécier le relief (Photo 18). Le dernier coup de rein de 50 m comporte plusieurs tronçons avec des marches creusées dans la terre rouge et glissante (Photo 19). La délivrance arrive enfin à la vue du poteau de l'ONF annonçant la Pièce Jeanne pour une même durée de marche que pour le Malabar Mort (Photo 20). Prendre à gauche et entamer la longue descente vers ce village isolé proche de la Route Hubert Delisle. On retrouve les sous-bois, les beaux arbres, les longoses et un sentier très bien entretenu (Photo 21). La pente est assez douce au début sous les nombreux bois de perroquet peuplant l'arête (Photo 22). Le sentier oblique sur la droite pour franchir quelques discrets affluents de la Ravine de Bellevue. Il faut descendre fortement puis remonter pour les passer (Photo 23). Le sentier oblique ensuite vers la gauche au moment de la rencontre avec celui de Grand Case qui débute dans les touffes de tibouchinas. Après un plateau où poussent de magnifiques bois de remparts, il reprend la descente sur un nouveau rein (Photo 24). De nombreuses petites orchidées poussent au sol et sur les troncs morts. On a de plus en plus de panoramas allant du Tampon jusqu'à Saint-Leu (Photo 25). La descente se termine par une longue portion bien marquée par les pneus de vélos et motos dans une mer de goyaviers (Photo 26). Il est même réduit par endroits à une étroite rigole créée par les engins lancés à toute allure. Il se termine sans transition à une piste bordée de tôles et grillages abritant un élevage. C'en est fini des sentiers. Après un court tronçon de piste on atteint la petite route en lacets qui contourne le hameau de la Pièce Jeanne en offrant constamment de beaux points de vue en direction du littoral (Photo 27). Aucune circulation sur ce bout de route calme bordée de bananiers, capucines et canne à sucre. Une fois la RD3 atteinte, se poser la question de savoir comment s'effectuera le retour à Saint-Louis. En cas de fatigue ou d'allergie aux circuits goudronnés, attendre le bus 23 au premier arrêt rencontré. Sinon, entamer la partie la moins passionnante de la journée en descendant routes et rues menant à Camp du Gol à travers la campagne. Comme toujours, il y a souvent quelque chose à voir pour agrémenter la descente. C'est le cas de ce monstrueux kapokier, du camion-case, du temple, des plantations de papayers ou d'une ferme solaire. Sans insister sur l'ancien pont et de la nouvelle passerelle sur la Ravine du Gol, un baobab, le magnifique temple tamoul Siva Chanmougar et bien sûr tous les panoramas sur l'océan (Photo 28). Ne pas négliger ces 8 derniers km s'effectuant après les fortes montées dans les bois.

Profil

Plan de l'itinéraire

  Tables à pique-nique, en partenariat avec Carte de La Réunion.

Itinéraire

Le départ de cette randonnée se situe à l'arrêt de bus "Mairie" que l'on rejoint en bus par la ligne 24 à partir de Saint-Louis.
A partir de l'église des Makes, filer plein nord par la Rue Paul Hermann - Emprunter le raccourci à gauche en haut de la rue et rejoindre le sentier botanique - Marcher jusqu'à la piste proche des réservoirs d'eau puis atteindre le départ du Sentier du Malabar Mort - Marcher vers le Bras du Malabar Mort et le remonter ou non jusqu'à la cascade - Poursuivre en direction du sentier de la Pièce Jeanne - Descendre vers la Pièce Jeanne puis vers la RD3 - Poursuivre jusqu'au Camp du Gol par le Chemin de Bellevue - Terminer par routes et rues jusqu'à la gare de Saint-Louis, point de départ.

Les huit échelles

Positionnées aux mêmes endroits que les plus anciennes, toutes les échelles ont été remplacées entre le sentier de découverte et celui de Pièce Jeanne. Solidement fixées aux parois, elles ne risquent pas glisser ou se détacher. Elles comportent rambardes de sécurité et larges barreaux en marches trouées. C'est en voyant un tel travail et surtout un tel investissement que l'on se plaît à imaginer que ce sentier sera régulièrement nettoyé pour que ces échelles neuves ne se retrouvent pas coincées entre des portions envahies de longoses, vigne maronne et goyaviers.

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