Barrage, gués, tunnels et bassins au programme

La première partie de cette randonnée assez facile malgré sa longueur, représente la manière la plus douce de pénétrer dans le Cirque de Mafate en longeant la Rivière des Galets sur une dizaine de kilomètres. C'est un itinéraire souvent utilisé pour des randonnées importantes dans le cirque. Elle permet de chauffer les muscles avant d'entreprendre les montées vers les différents îlets. Cette méthode douce présente pourtant le désagrément de suivre une longue piste caillouteuse et poussiéreuse par temps sec. De plus il faut traverser plusieurs fois la rivière et ce n'est pas toujours agréable de débuter un périple les pieds mouillés. Il est également possible de faire appel aux 4X4 garés après l'église qui effectuent la jonction pour quelques euros (voir numéros sur cette page). Remarquer, tout au long du trajet l'inquiétant envahissement des falaises par la liane papillon (Hiptage benghalensis (L.) Kurz) qui aura tôt fait de recouvrir les cirques et toutes les parties basses de l'île si rien n'est fait pour la ralentir.
La deuxième partie permet de remonter le Bras de Sainte-Suzanne sur un itinéraire difficile si on veut rejoindre Grand Îlet par la Fenêtre mais plus agréable dans ce trajet qui se terminera à l'ancien îlet Natte en rive droite du Bras de Sainte-Suzanne. On peut également terminer la montée au barrage artificiel qui récupère l'eau pour la diriger vers la Plaine. La large esplanade bétonnée permet une halte à plat pour pique-niquer et le bassin est suffisamment alimenté en eau pour s'y baigner par beau temps.

La randonnée débute à l'église de la Rivière des Galets et attaque immédiatement la piste caillouteuse ou le sentier bordé de galets qui permet de rejoindre ces grandes murailles de béton destinées à freiner et dévier les crues en période cyclonique. La piste poussiéreuse, plus loin, semble n'en plus finir avant d'arriver à deux Bras ; heureusement le sol est plat ou presque, durant 9 kilomètres. Les 4X4 font voler la poussière et les passages de rivières font regretter de n'avoir pas pris ces taxis. Beaucoup de randonneurs préfèrent cette solution peu onéreuse pour se retrouver au plus vite dans le cirque lui-même. Aucune difficulté sportive pour ce long périple. Les seules descentes et montées rencontrées sont là pour descendre dans la rivière et pour en ressortir. Inutile de tenter d'éviter de mouiller les pieds car les traversées sont obligatoires. En fonction des années, des cyclones, des crues et des travaux de remise en état de la piste, on peut bénéficier de roches judicieusement placées pour franchir la Rivière des Galets sans se mouiller mais cela est rare (Photo 2). La vallée est très large, les remparts de plus en plus hauts à mesure qu'on arrive vers Mafate (Photo 6) et les paysages sont souvent banals au début pour devenir de plus en plus sauvages à la fin. Une fois atteint la jonction du Bras de Sainte-Suzanne et de la Rivière des Galets, prendre la direction du Bras des Merles après avoir rejoint la rive gauche du Bras de Sainte-Suzanne. Une piste part à droite vers Aurère et Cayenne en suivant la Rivière des Galets alors qu'une autre bifurque sur la gauche pour rejoindre le début du sentier du Bras des Merles en direction d'Aurère. Deux pancartes vieillissantes deviendront vite des collectors si elles ne sont pas vandalisées (Photo 10). Laisser également le sentier qui arrive de Dos d'Ane sur la gauche après le gué. La piste est plate, moins poussiéreuse que la précédente et se finit sans transition. Un sentier discret part sur la droite et escalade la Crête d'Aurère. Peu de randonneurs s'y aventurent en raison de la difficulté. Poursuivre vers le Bras des Merles en longeant la trace officielle de plus en plus envahie de hautes cannes fourragères (Photo 11). Le cheminement est assez désagréable mais il y a d'autres alternatives pour qui sait chercher un peu les autres sentiers le long de la berge ou la vieille piste en rive droite 15 mètres au-dessus du niveau de l'eau. Après ces tâtonnements, le gros rocher qui porte encore une marque discrète indiquant la direction d'Aurère apparaît. Délaisser ce sentier très sportif et pas entretenu qui remonte le Bras des Merles en débutant entre deux falaises verticales (Photo 13). L'ancienne piste d'entretien ou de construction du barrage est désormais recouverte de végétation mais les passages des rares randonneurs ont laissé suffisamment de place pour cheminer facilement (Photo 17). On rencontre, peu après le Bras des Merles, des tunnels bétonnés et fermés par des grilles et tellement entourés d'arbustes qu'il est difficile de les repérer (Photo 19). Ils permettent l'accès aux autres tunnels qui transportent l'eau vers l'Ouest à partir de Salazie ou de la Rivière des Pluies (voir § ci-dessous). Plus loin, c'est toute une infrastructure bétonnée qui bouche la rivière en formant un barrage (Photo 20). On n'imagine pas toujours les travaux qui ont été indispensables pour bénéficier de ce précieux liquide dans les régions de l'île assez peuplées et qui n'en ont pas suffisamment. Le sentier officiel marqué sur la carte prend fin à ce barrage. Mais un autre se poursuit vers l'amont en cherchant bien en rive droite et en escaladant le béton recouvert d'un ancien gunitage sur les roches du barrage afin de le sécuriser (voir § ci-dessous). Il démarre discrètement dans quelques touffes de langues de belle-mère (Sansevieria trifasciata), est étroit mais se devine très bien après ce passage facile à repérer. Il est bordé le plus souvent de chocas et de plantes qui tentent tant bien que mal de pousser sur ce sol aride (Photo 22). On franchit la ravine qui coule depuis la Cascade Poisson puis on grimpe fortement sur un sentier devenu glissant à cause de la terre sèche et de la forte pente. On rencontre enfin, 400 mètres après le barrage, une partie plus plate où demeurent quelques discrets vestiges ou plantes prouvant que l'endroit fut habité un jour (Photo 26). En cherchant bien, on trouve des murettes de pierre sèche, des arbres fruitiers, des bananiers et même la tombe de Joseph Alexis mort en 1954 à l'âge de 32 ans (Photo 25). La poursuite vers Grand Îlet est beaucoup plus difficile et réservée aux sportifs entraînés mais surtout ne craignant pas de s'égarer car le sentier finit parfois à la rivière qu'il faut remonter pour chercher et retrouver la trace. Il vaut donc mieux faire demi-tour à cet endroit car la longue piste vers la Rivière des Galets prendra encore beaucoup de temps.

Profil

Plan de l'itinéraire

  Tables à pique-nique, en partenariat avec Carte de La Réunion.

  Sites géologiques, en partenariat avec Laurent Michon, laboratoire Géosciences Réunion.

Itinéraire

Gagner la Rivière des Galets à partir de l'échangeur du Port et se garer près de la petite église du village - Suivre la route du fond de la rivière et poursuivre par le sentier qui rejoint plus loin le mur anti-crues cycloniques et la piste de Mafate - Suivre la piste destinée aux 4X4 jusqu'à Deux Bras en franchissant plusieurs fois la rivière - A Deux Bras, prendre sur la gauche vers le Bras des Merles - Au Bras des Merles, poursuivre le long de la rivière jusqu'aux tunnels bétonnées destinés à la maintenance des transports d'eau de Salazie vers l'Ouest - Arriver au barrage puis trouver le sentier en rive droite au-dessus des rochers et le suivre sur 400 mètres, toujours en rive droite.

Le sentier à partir du barrage

Pour ne pas manquer le début du sentier qui mène à la Fenêtre de Grand Îlet en passant par l'abri ONF, marcher jusqu'au barrage de recueil des eaux, traverser la rivière à gué et escalader facilement le rempart bétonné pour trouver, un peu au-dessus, le départ du sentier qui commence directement mais discrètement en rive droite dans de la broussaille sèche et des touffes de langues de belle-mère. Passé cette seule possibilité d'hésitation, le sentier vers l'Îlet Natte est bien visible et ne comporte pas de difficultés.

Le basculement des eaux de l'est vers l'ouest

Afin d'irriguer convenablement l'Ouest qui manque cruellement d'eau, le précieux liquide est récupéré dans la Rivière du Mât, la Rivière des Fleurs Jaunes, la Rivière des Pluies, la Rivière des Galets et le Bras de Sainte-Suzanne puis basculé et acheminé par légère gravitation vers un grand réservoir de 50 000 m3 à la Plaine, au Bas de Mon Repos. Ce transport nécessite 30 km de tunnel et de tuyauteries qui se terminent dans l'ouest. Les travaux, débutés dès 1989 ont demandé de véritables prouesses technique en raison du sous-sol particulier de la Réunion.

Commentaires sur cette randonnée (19)

Martial, 14/05/2023 18:23

@pmillery, si vous avez remonté la rivière à partir des tunnels du barrage, c'est que vous avez raté le sentier de l'ilet natte en rive droite.

pmillery, 14/05/2023 16:56

Sente bien évidente jusque un peu avant les tunnels. Après obligé de remonter la rivière.

Martial, 27/02/2022 16:24

@Renée, il serait bon que vous utilisiez la rubrique "randoannonces" pour ce style de demande, qui plus est, n'a rien à voir avec la sortie sur laquelle vous la postez. Votre itinéraire n'ayant absolument aucun rapport avec cette fiche.
Bonne randonnée.

Renée, 27/02/2022 16:09

Bonjour, j'envisage cette rando en avril, avec un départ de sans souci dans les hauts de St Paul, nuit à Grand Place les hauts et retour par la rivière des galets le circuit est il bien balisé? des avis? merci

Christian L, 11/01/2022 11:48

La piste 4X4 de la rivière des Galets est fermée depuis le 9/01/2022 et donc bien se renseigner de sa réouverture lorsqu'enfin il sera possible de randonner dans Mafate par cette entrée.

Martial, 22/06/2021 16:10

cephora_tls, vous ne trouverez pas de gîte dans le bras de Ste Suzanne, par contre de multiples emplacements de bivouac au bord de l'eau et bien plus agréable qu'un gîte bruyant. Maintenant, si vous prenez le taxi jusqu'à deux bras, vous vous évitez la marche fastidieuse dans la rivière des galets et vous pouvez largement rejoindre l'ilet Natte et revenir dans la journée.
Vous pouvez aussi envisager cette sortie en partant de dos d'âne, ce sera un peu plus difficile.

cephora_tls, 22/06/2021 13:38

Bonjour, je souhaite faire cette marche au mois de juillet, où se trouvent les gîtes à proximité s'il-vous-plaît?

Christian L, 04/05/2021 06:21

Réouverture ce mardi 4 mai de la piste 4x4

Christian L, 17/04/2021 12:55

4x4 de nouveau OK à partir de ce jour pour la Rivière des Galets

Martial, 07/12/2020 11:11

Mon conseil pour cette sortie, éliminez la partie piste jusqu’à deux bras qui n'a pas grand intérêt, ou faites là en 4x4 taxi et préférez à la place des plus de 4 heures très ennuyeuses, nécessaires à l'ar sur la piste, monter jusqu’à la case Mouche à Louis ou au moins jusqu'au Bras Détour.

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