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Le Cap Camélia par le Sentier de Grand Etang et Sentier Canal
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Désert, canne à sucre et points de vue
Plusieurs circuits sillonnent la région de Saint-Leu en restant dans les zones désertiques des Bas ou en traversant les cultures des Hauts. Celui-ci, maintes fois modifié en raison de l'envahissement des plantes ou de la construction de nouveaux lotissements traverse les trois strates classiques de cette région de l'île. Après avoir rencontré les anciennes cultures, franchi la Route des Tamarins, côtoyé longuement les cannes à sucre, on s'approche des prairies de Cap Camélia avant de redescendre dans les mêmes paysages. Ces 800 m d'ascension parfois très forte sur terre ou goudron donnent de multiples occasions de se régaler des paysages en direction de l'océan et des montagnes. La boucle comporte hélas de très nombreuses portions goudronnées pour traverser les agglomérations mais aussi des raccourcis pas toujours évidents à trouver. Cette randonnée urbaine donne l'occasion de belles rencontres avec la population des Hauts, prompte à lier connaissance et échanger. Le paysage est en train de changer en raison de la pluviométrie de plus en plus faible qui désertifiera les cultures le long de la Route Hubert Delisle comme elle l'a fait en aval de la RN1.
La randonnée débute sur un parking situé juste au départ de la boucle sur la Rue Haute. Emprunter la petite rue en forte pente à travers de modestes habitations et poursuivre par le sentier de Grand Étang débutant par des marches en pierre au milieu des volailles (Photo 1). On rencontre très vite les premiers tamarins et de nombreux pieds de zattes (canneliers) chargés de fruits secs que personne ne semble consommer. On s'élève très vite sur le sentier pierreux et l'on domine rapidement la ville et son petit lagon (Photo 2). Cette zone très cultivée au siècle dernier est devenue un désert couvert de chocas et d'épineux (Photo 3). Il ne reste des cultures que quelques murets de pierres sèches bordant le sentier (Photo 4). Les petits champs encore cultivés il y a 15 ans sont des friches rarement remises en culture (Photo 5). Après un virage à droite du sentier, on s'approche de la Route des Tamarins qu'on devine au bruit des véhicules. Le sentier passe sous le pont de la Ravine de Petit Étang sous les énormes poutres métalliques soutenant l'ouvrage (Photo 6). De l'autre côté, un sentier bien aménagé et protégé permet de poursuivre dans les roches et les hautes herbes sèches (Photo 7). Il domine la ravine assez profonde cachée par les arbres dont de superbes bancouliers. Une fois au Chemin Diale, partir à gauche sur une trentaine de mètres pour trouver le raccourci assez fréquenté coupant à travers les habitations (Photo 8). Continuer sur la Rue des Dauphins en forte pente jusqu'au Chemin Diale. Partir à gauche plein nord pour trouver un nouveau raccourci débutant sous un manguier (Photo 9). Des traces de peinture au sol laissent présager d'une future construction qui viendra certainement fermer ce passage centenaire. Tant que le passage est encore possible, profiter de ce sentier au calme longeant des propriétés (Photo 10). Ce serait dommage qu'il disparaisse car il semble assez parcouru par les sportifs de la région (Photo 11). Rejoindre la route par le Chemin Crescense, très pentu également. Traverser la route et poursuivre la montée par le Chemin de l'Entre Deux (Photo 12). La route est agréable puisque peu de véhicules y circulent. Lorsque la canne est coupée, on profite des magnifiques points de vue sur La Saline (Photo 13). Au 4ème virage, délaisser la route et emprunter une belle piste franchissant plus loin la Ravine Claude. Aussitôt après la ravine, deux nouveaux raccourcis évitent de longs lacets à travers les cannes à sucre (Photo 14). Deux nouveaux sentiers un peu plus haut rejoignent par deux fois les lacets de la piste en dominant la Ravine du Grand Étang. Ils sont moins fréquentés que les précédents mais on passe facilement dans les fougères en longeant les champs de canne. Le suivant est devenu trop étroit et il vaut mieux rejoindre la piste pour éviter les colle-colle par centaines sur les habits. Quand la canne est coupée, la marche s'effectue sur les feuilles laissées au sol (Photo 15). Passer après les récoltes présente l'avantage de bénéficier de panoramas à 180° sans avoir à se mettre sur la pointe des pieds (Photo 16). La montée est assez faible sans être reposante (Photo 17). A la D22, partir sur la droite et rejoindre très vite le Chemin des Camélias. On retrouve bien évidemment les lacets mais la canne a bien diminué, remplacée par les prairies. Pas de bestiaux dans ces pâturages mais de grandes surfaces destinées aux fenaisons (Photo 18). Si la pente est douce à travers champs, se préparer à plus difficile à partir des premières habitations. Il faut souvent se pencher vers l'avant pour progresser. On apprécie à nouveau le raccourci évitant les lacets de la route (Photo 19). Se pencher à nouveau vers l'avant pour atteindre la RD3 traversant le village de Cap Camélias. Partir vers le sud et franchir un peu plus loin la Ravine du Petit Étang (Photo 20). Après le franchissement de la Ravine des Poux, prendre la première rue à droite puis entamer la longue descente vers l'océan qu'on aperçoit souvent entre les maisons. A 675 m, laisser la route et emprunter la piste qui file droit devant. On passe tout d'abord près d'un élevage de volailles puis, plus bas, d'une construction hétéroclite abritant une basse-cour. Contourner les bâtiments et filer tout droit sur une piste caillouteuse à travers les cannes avec de belles vues sur la Pointe au Sel (Photo 21). On retrouve un peu plus bas la large piste proposée déjà sur l'ancienne fiche où la marche est très agréable (Photo 22). Obliquer à droite avant la RD13 vers Cap Lelièvre. Traverser la route et partir un peu vers le nord pour emprunter un large sentier se séparant en deux. La portion de gauche sert de parcours VTT. Celle de droite file encore vers le nord avant de revenir vers Cap Lelièvre. La piste se transforme en un superbe sentier rectiligne dans les hautes herbes sèches (Photo 23). Elles peuvent très vite reverdir et grandir selon la saison mais le passage des vélos aide à le maintenir en état. On se rapproche doucement de la Route des Tamarins qu'on ne voit pas mais qu'on entend bien (Photo 24). Un escalier permet de passer sous le pont de la Ravine des Poux (Photo 25). Le long contournement d'une bassine de recueil des eaux pluviales s'effectue sans difficulté à travers les acacias (Photo 26). Partir plus loin à droite sur le sentier Canal. Ce parcours empierré, bordé d'hectares de lianes corail desséchées comporte de très beaux tamarins (Photo 27). Certains arbres centenaires forcent d'autant plus le respect qu'il n'y a plus d'eau pour les alimenter (Photo 28). La descente prend fin aux escaliers menant à la route empruntée en début de boucle. Partir vers la droite, rejoindre rapidement et facilement le parking en marchant sur les trottoirs.
Particularités
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Plan de l'itinéraire
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Itinéraire
Se rendre à Saint-Leu et emprunter la déviation – Stationner en face de la rue privée et débuter la boucle en remontant la rue – Emprunter le sentier de Grand Étang passant plus haut sous le RN1 puis poursuivre vers Chemin Diale par la route et ses raccourcis – Traverser la RD13 et continuer par route, pistes et raccourcis jusqu'à Cap Camélias – Partir vers le Sud sur la RD3 en empruntant la Rue Florius Payet, le Chemin Lallemand pour continuer à travers les champs de canne à sucre et retrouver puis traverser la RD13 – Reprendre vers le Nord à Cap Lelièvre et filer plein ouest par un très long sentier utilisé par les vététistes – Après la Route des Tamarins, rejoindre Saint-Leu par le Sentier Canal se terminant par des escaliers – Prendre à droite jusqu'au parking.
Sentiers officiels
Commentaires sur cette randonnée (13)
Randonnée ajoutée le : 18/10/2024
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